엄마, 아빠에게 아토피가 없어도 선천적으로 피부면역력이 떨어지거나, 섭취하는 음식물들로 인해 피부장벽이 손상되거나, 외부자극이 강하게 주어졌을 때에도 아토피는 나타날 수 있습니다.

엄마에게 아토피가 있을 경우에는 50%, 아빠에게 아토피가 있을 경우에는 25%, 부모 모두에게 아토피가 있을 경우에는 70~80%의 유전확률이 있다고 합니다. 하지만 이는 확률일 뿐입니다. 면역력을 잘 형성해준다면 증상이 나타나지 않을 수도, 혹 증상이 나타난다고 해도 잘 치료될 수 있습니다.

아토피는 면역질환일 뿐, 감염을 유발하는 매개체가 있는 것이 아니므로 옮지 않습니다. 아토피를 악화시키는 각종 요인이 되는 항원도 개개인에 따라 많은 차이가 있습니다. 그러므로 목욕이나, 수영 등 일반 대중의 시선을 의식할 필요가 없는 질환입니다.

피부면역력이 떨어지고, 내재된 독소가 많을 때 진물이 날 수 있습니다. 피부가 정상으로 회복되고, 독소가 제거되면 진물은 더 이상 나지 않게 됩니다. 진물이 날 때에는 세균이나 바이러스 등에 의해 쉽게 감염이 나타날 수 있으므로 각별히 주의해야 하며, 관리법도 개인마다 차이가 있을 수 있으므로 담당의의 지도에 잘 따라야 합니다. <진물 관리 6계명> 하나, 휴지나, 깨끗하지 못한 수건 등으로 진물을 닦거나 하지 않는다. 둘, 흐르는 물에 상처를 깨끗이 씻고, 소독한다. 셋, 외출 시에는 의료용 가재 등을 휴대하고, 진물이 생길 때 닦아낸다. 넷, 탕에 몸을 담그는 전신욕이나 반신욕을 하지 않는다. 다섯, 백화점이나, 마트 등 미세먼지가 많고, 오염원이 많은 밀폐된 곳엔 가지 않는다. 여섯, 기초체력이 약해지면 이차감염의 위험이 증가하므로, 영양을 충분히 섭취하고 피곤하지 않도록 생활 관리한다.

아토피 피부염의 주 증상 중 하나인 각질은 악화될 때 주로 많이 생기지만, 호전될 때도 많이 생기게 됩니다. 사기신생 (死肌新生)이라 하여, 죽은 피부세포는 탈락하고 새로운 피부를 돋아나게 하는 것, 이것이 전통적인 한의학적 피부 치료법이기도 합니다. 아토피 피부염으로 인해 생성되는 각질은 보기 흉하기 때문에 인위적으로 때를 밀듯이 벗겨내는 경우가 많습니다. 이것은 아토피 피부염으로 약화된 피부를 자극하여, 이차적인 감염이나, 발적, 소양 (가려움)을 유발할 수 있으므로, 가급적 손을 대지 않는 것이 좋습니다. 치료과정을 통해 호전되면서 각질이 일시적으로 증가하는 것은 오래 지속되지 않습니다. 인위적으로 밀어내는 것은 금물입니다. 주로 겨울철에 많이 보여지는 겨울형 아토피에 많은 증상이므로 오일류로 보습시키는 것이 좋습니다.

아토피를 악화시키는 요인은 수없이 다양하게 존재해 왔습니다. 더군다나 지금보다 훨씬 많은 다양한 악화요인이 앞으로 발견되거나, 생성될 것입니다. 예전에는 없던 반도체에 의해 심해지는 알러지 환자가 새롭게 보고되고 있는 것을 보면 알 수 있습니다. 아토피는 식이항원, 흡입항원 등의 외재적 요인이 섭취되거나 흡입되면서 발생하는 전통적의미의 요인에서부터 스트레스, 만성피로 등의 내재적 요인에 의해 알러지가 없던 사람이 언제부턴가 아토피 피부염이 발생되거나 악화되는 자가면역적인 요인에 의해 나타나는 경우까지 보고 되고 있습니다. 개개인에 따라 민감도에 차이가 있지만, 인체를 둘러싼 대부분의 조건이 악화시킬 수 있다고 볼 수 있습니다. 따라서, 자극요인으로부터의 회피는 더 이상 아토피를 치료하는 방법이 될 수 없는 것입니다. 외재적 요인에 대한 회피보다 더욱 중요한 것이 인체의 자율적 항상성과 면역기능의 균형을 되찾게 해주는 내과적, 기능적 치료입니다. 한의학이 양방에 비해 알러지 질환에서 우수한 이유는 아토피 피부염을 피부만의 문제가 아닌, 인체 기능 전반의 문제로 인식하고 치료하기 때문입니다.

아토피 피부염으로 인해 비염이나 천식이 생기는 것은 아닙니다. 비염이나 천식은 증상과 원인에 따라 매우 다양하게 분류됩니다. 그 중, 알러지 비염이나 알러지 천식은 아토피 피부염과 같은 뿌리를 가지고 같은 병리과정을 거치는 면역관련 질환입니다. 따라서, 아토피를 가지고 있는 환자의 경우, 시차는 있지만, 알러지 비염과 천식이 동반될 수 있습니다. 그러나, 이것은 아토피 피부염을 앓고 있기 때문에 비염과 천식이 생기는 것은 아닙니다. 반대로 알러지 비염이나 알러지 천식을 오래 앓는 분들은 아토피 피부염이 동반될 수 있습니다. 이렇게 아토피 피부염이나, 천식, 비염을 앓고 있다가 다른 알러지 질환이 생겨나는 것을 ‘Allergy march (알러지 행진)’이라고 합니다. 인과 관계가 아니라 같은 요인에 의한 결과인 것입니다. 하늘마음 한의원에서는 아토피 피부염에 대한 오랜 임상경험을 통해 재미있는 사실도 밝혀졌습니다. 아토피 피부염과 비염이나 천식을 같이 앓고 있는 환자들의 경우, 또는 한가지 질환만을 앓고 있다가 다른 알러지 질환이 생기게 되면 본래 앓고 있던 질환이 좋아지는 현상이 있습니다. 예를 들어 아토피피부염을 심하게 앓고 있던 환자가 갑자기 알러지 비염이 생기면서부터 이유 없이 아토피 피부염은 많이 호전되는 경우가 많다는 것입니다. 물론, 신체의 항상성과 면역쳬계가 심하게 교란되어 있는 경우에는 아토피 피부염과 알러지 비염 모두 심한 상태를 보이게 됩니다. 어쨌든 가장 중요한 사항은 알러지 질환이 이렇게 동반되기 전에 조기에 잘 치료하는 것이 매우 중요하다고 하겠습니다.

아토피 피부염은 현대의학에서 난치, 불치병으로 분류하고 있습니다. 아토피뿐 아니라, 면역과 관련된 대부분 질환의 경우도 치료가 어렵다고 합니다. 아토피는 항원항체반응에 의한 면역질환입니다. 자극원으로 작용하는 항원이 존재하는 한, 과민한 항체반응이 제어되지 않는 아토피 환자의 경우 지속적으로 증상을 유발할 수 밖에 없습니다. 우리가 살고 있는 의, 식, 주, 공기, 심리적 스트레스 등 아토피 환자의 경우 항원 속에 묻혀있다고 해도 과언이 아닙니다. 현실적으로 항원을 없앨 수 없으며, 이것들로부터 영원히 피해있을 수도 없습니다. 양방에서 아토피 치료방법 중 회피요법이라는 것은 이러한 항원의 접촉을 최소화한다는 것이지만, 제한적이며, 일시적증상 감소 효과이상을 기대할 수는 없는 것입니다. 양방은 이러한 항원에 주목하며, 아토피로 인해 나타나는 염증, 각질, 태선화, 감염, 발적, 가려움 등의 개개 증상을 해소하는데 노력해 왔습니다. 그러나, 항원은 앞으로 계속 생성될 것입니다. 얼마 전에는 휴대폰이나, 전자 제품에 들어 있는 반도체에 알러지 반응을 일으키는 환자가 보고 되기도 했습니다. 이미 수없이 많은 아토피 유발 항원이 있는데, 앞으로는 더욱 더 많은 항원이 생겨날 수 밖에 없습니다. 이러한 방식은 한계가 있을 수 밖에 없으며, 개개 증상에 대한 치료는 그러한 증상을 유발하는 근본적인 면역체계를 치료할 수 없습니다. 일례로 스테로이드나 항히스타민은 면역체계에는 전혀 영향을 주지 못하고, 그 결과로 생긴, 가려움과 염증에 대한 증상 감소를 목적으로 하는 약물입니다. 한의학, 특히 하늘마음 한의원에서는 인체 외부의 항원보다는 그러한 항원에 대해 정상인들처럼 면역체계를 작동시키지못하는 인체, 인체 내부의 기능적 회복과 면역체계의 균형회복에 치료의 초점을 맞추고 있습니다. 항상성 회복과 환자 개개인의 체질적 균형 회복이 아토피를 근본적으로 극복하게 할 수 있는 키 포인트라는 것입니다. 이러한 치료를 통해 치료된 경우 재발이 되는 경우는 거의 없습니다. 아토피 등의 면역질환에 있어서는 인체를 하나의 소우주(小宇宙)로 인식하고 개개 인체의 특수한 체질적 균형회복에 주목하는 한의학적인 접근방법과 치료가 우수할 수 밖에 없습니다. 아토피는 치료과정에 있어서 노력과 시간이 필요하긴 하지만 치료가 가능한 질환이라는 것이 그간 십여만 건 이상의 아토피 환자를 진료하며 얻은 결론입니다.

옛말에 ‘십 여명 장정(젊고 힘센 청년)의 힘으로도 감당할 수 없는 것이 가려움’이라고 했습니다. 아토피가 낫지 않아도 좋으니, 단지 가려움만 좀 줄어도 살겠다고 할 정도로 환자들이 가장 힘들어 하는 증상입니다. 가려움 때문에 스테로이드가 해악이 많은 약인 것을 알면서도 사용하는 분이 많습니다. 아토피에서의 가려움이 생기는 것은 인체 내에서 몇 단계의 메커니즘을 거쳐, 발생하게 됩니다. 스테로이드나 항히스타민제는 인체 내의 여러 단계의 메커니즘에는 영향을 미치지 못하면서 최종단계의 염증과 가려움의 마지막 고리만 끊어 주는 약리적 작용을 하는 것입니다. 가려움은 좀 줄여주지만, 아토피의 전체 과정에는 약리적 작용을 하지 못하는 약이므로, 결국 먹거나, 바를 때만 잠시 가려움이 줄어들 뿐, 금방 다시 가려워지고, 지속적으로 사용하면 약물에 대한 의존성이 생겨, 처음 사용 할 때의 효과도 볼 수 없게 됩니다. 그 약들이 가지고 있는 부작용과 해악을 생각한다면, 가려움을 약간 감소시키기 위해 사용할 약이 아닌 것입니다. <가려움을 줄이기 위한 10가지 방법> 1. 눈 주변이 가려울 때는 얼음수건으로 환부를 마사지 합니다. 눈 주변은 가렵다고 긁게 되면 미세한 상처를 통해 포도상구균에 감염되어 시력저하 및 실명에까지 이를 수 있으므로 절대 손을 대서는 안됩니다. 또한 손으로 비비는 물리적 자극이 반복되면 안압(眼壓)이 상승하여 백내장이 될 수 있습니다. 절대 눈 주변은 손을 대서는 안됩니다. 2. 체간부(體幹部)는 샤워기로 뜨거운 물을 환부에 대줍니다. 3. 컴퓨터를 오래 하거나 한자세로 오랫동안 TV시청을 하지 않습니다. 4. 가려워 잠을 이루지 못할 때는, 밖으로 나와 약간 힘들 정도로 속보로 걷고, 간단히 샤워 후 잠자리에 듭니다. 5. 침구류와 집안의 습도는 매우 중요합니다. 세제사용을 최소화 하고, 세탁물은 일광을 하는 것이 좋습니다. 습도는 침구류에 각종 세균, 진균, 곰팡이류의 서식과 밀접한 관계가 있습니다. 적정한 습도를 유지하도록 신경 써야 합니다. 6. 식단관리는 의사와 상담을 통해 알러지 자극원이 되는 음식을 파악하고, 그 대체음식을 찾아야 합니다. (소아기의 경우 음식항원에 영향을 매우 크게 받습니다. ) 7. 과자, 인스턴트 , 패스트푸드를 끊어야 합니다. 8. 근력운동은 가려움을 줄여주는 효과가 있습니다. 9. 아토피를 극복할 수 있다는 긍정적 마인드를 갖는 것이 중요합니다. 10. 스트레스는 면역기능에 커다란 영향을 미칩니다. 아토피는 면역질환이므로 가급적 스트레스에 노출되지 않도록 하고, 여유롭고 즐거운 생활관리가 필요합니다.

아토피에는 여러 가지 증상이 있습니다. 건조함, 각질. 태선화, 색소침착, 발적, 진물, 염증 등… 겨울철에는 건조, 각질, 태선화, 색소침착 등의 증상이 심해지고, 여름철에는 발적 (환부가 붉어지는 것), 진물, 염증 등의 증상이 심하게 나타납니다. 증상이 계절에 따라 특징지어 지기 때문에, ‘겨울형 아토피다, 여름형 아토피다,’ 나누기도 하는 것입니다. 중증 이상의 아토피 환자는 겨울이고, 여름이고 할 것 없이 1년 내내 아토피 증상을 드러내는데, 이런 경우를 ‘통년형 아토피’라고 부르기도 합니다. 겨울형이든, 여름형이든, 통년형이든 공통적으로 나타나며, 여러 증상 중 가장 환자를 힘들게 하는 것이 소양증(가려움)입니다. 정도의 차이는 있겠지만, 심한 경우, 자기 손톱으로 피부에 상처가 나서 피가 날 때까지 긁지 않을 수 없을 정도입니다.